周桓王在位共 15 年，临死前还做了一件大事，便是谈妥了与齐国的联姻。待到东周的第四位君主周釐王继位时，他的妹夫齐桓公凭借“尊王攘夷”的策略，成为春秋时期的首位霸主，周釐王也稀里糊涂地成为自周朝东迁之后，首位受到各国诸侯“尊重”的王，只不过此“尊重”要打上引号。周釐王在位过了五年舒坦日子后病逝，将王位传给了儿子姬阆，史称周惠王。这位周惠王不懂得审时度势，自认为各路诸侯真的惧怕自己，刚即位便强占卫国的菜园来饲养野兽，还强行夺取周朝几位大夫的土地和田产，最终引发了“五大夫之乱”，丢了王位。幸得郑厉公相助，周惠王才得以成功复辟，郑国也因此获赐虎牢以东的土地，这致使周王室掌控的领土进一步缩减。待到周襄王继政，在位的 32 年里，诸侯争霸愈发激烈。被后人称为“春秋五霸”的齐桓公和晋文公，此时的地位已凌驾于周王室及各诸侯国之上。周襄王死后，周顷王和周匡王先后继位，但此时的周王室已一贫如洗，就连为周襄王办理丧事的钱财都没有，最后还是鲁国出资，才在周襄王死后的第二年将其安葬。二人总共在位 12 年，便匆匆卸任。待到第九任天子周定王时期，在洛邑发生了一件大事。崛起的楚庄王，觊觎周朝的传国之宝——象征着天下九州的九鼎，便向周定王的使臣王孙满询问九鼎的重量。所幸王孙满不卑不亢，沉着应对，才保全了周王室的尊严。周定王战战兢兢地做了 21 年天子后，将王位传给了儿子周简王。此时，吴国兴起，在吴楚之战中，楚国几近灭亡。在周简王之后的一百多年里，周王朝历经了周灵王、周景王、周悼王、周敬王、周元王五位天子，周王室的财政愈发困难，就连器皿都要向各国讨要。春秋时期结束，越王勾践卧薪尝胆，最终灭掉吴国，成为被周王室承认的最后一任霸主，东周进入战国时期。